Sono un po' ossessionato dal Trans Pennine Trail da un po' di tempo ormai. Da quando ho completato un 'end-to-end' in 2009. Ripensandoci, ero poco preparato e le cose non sono andate secondo i piani da cose come, non avendo la più pallida idea quando si tratta di nutrizione o essendo così privato del sonno ed esausto che mi sono perso usando le vecchie mappe cartacee e non riconoscendo dove stavo fino!

Ci ho provato 2018 ma questo è stato un punto basso per me. Non ero abbastanza in forma e ancora una volta non avevo pianificato abbastanza e mi ero concentrato eccessivamente sulla nutrizione al punto in cui mi ero fissato sull'uso di gel e polveri isotoniche invece del cibo normale. La prima sezione è andata bene, ma mi stavo disidratando velocemente sotto il sole di mezzogiorno mentre il mio camelbak si intasava dalla polvere isotonica che non si mescolava con l'acqua. La sezione tra Didsbury e Stockport mi ha visto rompere la bici – facendo scattare il deragliatore posteriore e farlo oscillare nella ruota posteriore ed estrarre alcuni raggi . Sono passato alla mia bici di riserva…… e ho rotto quella parte della famigerata sezione del cratere lunare di Green Lane. Sinceramente non credo che avrei completato il percorso anche se non avessi rotto le bici. Quella sensazione di essermi persa mi ha accompagnato fino all'anno scorso, quando ho ricevuto una notizia devastante. Durante il Lockdown un mio amico al lavoro ha perso suo figlio per suicidio. In quel momento volevo così disperatamente aiutare lui e la sua famiglia. Voglio dire o fare qualcosa, qualsiasi cosa per aiutarli. Ma cosa puoi dire loro? Non riuscivo a trovare le parole nemmeno per discuterne con loro, Non volevo peggiorare le cose o aprire inavvertitamente un nuovo dolore. L'unico modo in cui pensavo di poter dare un contributo sarebbe stato quello di aiutare a prevenire che altri passassero attraverso quello che ho visto i miei amici’ famiglia che ha a che fare con. Ecco perché ho scelto di guidare il TPT per PAPYRUS.

PAPYRUS lavora per prevenire il suicidio dei giovani con la loro speranza per chiunque abbia bisogno di parlare da solo o sia preoccupato per un amico o un familiare.

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Usando tutto ciò che ho imparato dai miei due tentativi passati e facendo molti giri di allenamento durante il blocco di diverse sezioni e usando una bici con abbastanza ricambi per ricostruire bene praticamente tutto tranne il telaio, forcella e manubrio (partendo dal presupposto che se li rompessi, Avrei fatto qualcosa di abbastanza serio da non tornare in bici – Se capisci cosa intendo!). Mi sentivo molto più preparato e fiducioso.

Sono partito il 9 luglio alle 12:05 e la prima tappa da Southport a Warrington è passata facilmente. Avevo pianificato un orario di quando avrei incontrato mio fratello che era la mia squadra di supporto, nei punti chiave e il primo punto di riferimento è stato il Morrison su Wilderspool Causeway a Warrington. Ero praticamente puntuale, solo 5 minutes early. Un rapido cambio di pneumatici Halo Twin Rail (un'altra quantità nota dal mio 2009 cavalcata) e sono andato alla seconda sezione. Di nuovo, il percorso era chiaro, e la navigazione sembrava facile. La mia ossessione per il TPT e le innumerevoli corse di prova significano che ho quasi memorizzato il percorso e stavo a malapena guardando il mio GPS mentre guidavo, a parte quando volevo solo ricontrollare gli strani dettagli minori o la scelta di giunzione. Sebbene la deviazione sia ancora in atto, ho preso il percorso TPT originale da e per Stockport fino alla mia seconda fermata.

Il modo in cui dividerei il percorso, la terza sezione da Stockport a Dunsford Bridge è un Biggie. Praticamente tutta l'arrampicata e per migliorare le cose, il tempo si stava avvicinando e qui era dove 2018 era finita, c'era un carico mentale anche su di me. Anche in questo caso la deviazione tra la via Tiviot e la Reddish Vale non sembrava esserci, quindi ho continuato sulla rotta standard, Riuscire a superare la tortura del mattone grezzo mentre lasci Reddish, la goffa e lenta salita di Haughton Dale fino ai famigerati crateri di Green Lane Moon…. non facilmente ma ora stavo passando dove ho fallito prima. L'euforia quando arrivai alla corsia di Chain Bar era immensa! E praticamente mi ha portato attraverso Broadbottom e quasi fino a Charlesworth. Devo ammettere che per non scoppiare un polmone ho percorso parte della salita di Charlesworth. È stato allora che le cose hanno iniziato a farmi male. L'euforia era accompagnata dalla consapevolezza che avevo oltre 130 km sotto la cintura e avevo ancora la lunga fatica da Hadfield a Woodhead….. Ed è allora che è arrivata la pioggia!

Mi aspettavo un po' di pioggia su questa terza sezione, probabilmente quando ho preso il "THE WALL" la famigerata salita sul lato del passaggio della testa di legno e attraverso il bosco esposto attraversando la A628 mentre procedi. Ero anche preparato mentalmente per far svanire un po' la luce del giorno, ma non proprio così! A circa tre km dal muro, la pioggia è diventata sempre più forte e quando ho raggiunto il primo incrocio ero già bagnato e cercavo di arrampicarmi sul fianco della collina con le scarpe da ciclismo, usando i miei tacchetti come crampi, stava diventando seriamente buio. Non solo il tramonto del sole, Intendo dire il tipo scuro grande-inquietante-buio-che-blocca-fuori-il-sole e questo è stato abbinato al vento che si alza e ho deciso che era finalmente giunto il momento di indossare il mio top impermeabile. È divertente come uno strato possa cambiare il tuo stato d'animo, ma per alcuni minuti mentre arrancavo mi sono sentito almeno 14% più senza paura. Facendo attenzione a non rilasciare le pecore casuali che ora mi stavano seguendo al secondo incrocio stradale, Ho incontrato un altro pilota che andava nella direzione opposta. Ha detto che era appena iniziata la pioggia, il che mi ha sollevato ulteriormente il morale mentre immaginavo che significasse che l'altro lato dei Pennines doveva essere asciutto. Anche la mia prospettiva è stata migliorata sapendo che ero a circa un km dalla vetta e quella sarebbe stata la stragrande maggioranza dell'arrampicata fatta.

Mio fratello in piedi in vetta a filmarmi sotto la pioggia è stata una vista molto gradita e sapevo che una grossa fetta del lavoro della corsa era stata fatta, ma mentre guardavo giù per la valle non c'era un'oasi asciutta come speravo, solo più nuvole e più pioggia.

Ci siamo fermati a Dunford, Ho preso più cibo, mettiti gli scaldamuscoli, soprascarpe e buff per cercare di mantenere un po' di umidità e calore dentro. Sarò onesto, ha funzionato e quando ho iniziato la mia discesa ho avuto quella bella sensazione di calore secco avvolta in un bozzolo….. Per circa 10 minuti fino a quando ho iniziato a prendere il rivolo freddo dalla strana cucitura qua e là. La pioggia ora era incredibilmente pesante, misto a nuvole basse sospese tra gli alberi dell'ex linea ferroviaria su cui mi trovavo, Stavo lottando per vedere come gli ultimi frammenti di luce naturale scomparissero. Non potevo indossare i miei occhiali da ciclismo trasparenti perché si stavano appannando e la pioggia mi scrosciava gli occhi se andavo molto più che a passo d'uomo. Questo ha reso la cosa ancora più complicata quando ho lasciato una vecchia ferrovia a Oxspring e sono salito vicino a Silkstone. Nell'oscurità ora profonda, la mia luce principale forniva una buona quantità di luce, ma il marrone/nero del fango era difficile da distinguere per ciò che era più "finitura satinata" e un po' scivolosa o "finitura opaca"’ e più avvincente. Il fango completo "Gloss" doveva essere evitato a tutti i costi in quanto avrebbe fatto scivolare e sbandare la bici sotto di me. Sapevo che non ci sarebbe voluto molto prima di arrivare alla nuova sezione flexipave vicino a Dodworth, ma ogni volta che la moto cercava di combattermi era un altro campanello d'allarme e mi urlavo persino di stare attento. Anche se ci sono villaggi nelle vicinanze, la legge delle zolle garantirebbe che cadere dalla bici significherebbe che sarei atterrato su uno dei, se non entrambi i miei telefoni e non posso chiamare l'assistenza – Sarei solo un altro corpo trovato da un jogging mattutino (scusate è andato un po' buio).

Mentre entravo nella fermata del servizio di parcheggio a Brampton, tremando e a malapena in grado di stare in piedi dalla bici. Il piano era di dormire un paio d'ore nel furgone, ma lo stato in cui mi trovavo non era buono. Mio fratello mi ha fatto entrare in un hotel (Penso che fosse un Premier Inn?) il parcheggio in cui eravamo effettivamente parcheggiati. Ho provato a mangiare, fatti una doccia e mettiti un kit asciutto per la fase successiva. Ho anche cercato di dormire un po', ma la mia mente stava girando e la mia spalla mi stava uccidendo.

Sono passate un paio d'ore potrei aver dosato per 45-50 minuti prima che la sveglia suonasse. Ho fatto bollire il bollitore per il porridge e ho gettato rapidamente il resto della mia attrezzatura. Siamo corsi fuori dall'hotel verso il furgone e ci siamo preparati per ripartire.

La pioggia era cessata ma il terreno era ancora bagnato, infatti parti del sentiero erano attraversate da mini inondazioni, ma non è stato fino a quando Harlington e quello che chiamo "The Gallops", sezione del recinto delle corse dei cavalli seguendo casualmente la linea del sentiero che ho iniziato a notare l'alba. Mentre salivo il cavatappi Coinsbrough e dietro Kingswood stava decisamente diventando più chiaro e misto con la nebbia e gli occhi stanchi, sagome di alberi e il viadotto si profilavano nell'oscurità come in un inquietante film dell'orrore.

Ho completamente dimenticato che doveva esserci un diversivo a Sprotbrough perché non c'erano segni e solo quando mi sono imbattuto nell'albero caduto mi sono ricordato. È stato un momento divertente quando ho deciso di infilarmi sotto il bagagliaio e proseguire per Bentley. Ormai lo ero 16 circa ore nel giro e le mie mani erano doloranti per le sezioni più ruvide e solo la posizione di essere su una bici da strada e la nuova sezione dell'asfalto e più flessibile a Bently era gioiosa! Anche se il continuo attacco delle ragnatele era esattamente l'opposto.

Arrivando a Braithwaite mi sono sentito più sveglio e motivato. In seguito scoprii che avevo raccolto una spina lunga un pollice nella gomma anteriore e che avevo forato lentamente. Fortunatamente sono tornato alle gomme da strada per il resto della corsa, quindi non ho mai dovuto cambiare la camera d'aria, Ho trovato quella foratura solo quando ho controllato la moto dopo l'evento! Il lato tranquillo del canale si fondeva con i pittoreschi villaggi tra i campi, anche l'A645 normalmente rumoroso e affollato sembrava stranamente silenzioso a quell'ora del mattino. Tuttavia, sono stato davvero svegliato dalle stridenti divozie di Burn Airfield, che mi ha fatto spalancare gli occhi e pronto per una sosta a Selby. In realtà avevo fatto progressi più rapidi del previsto poiché gran parte della distanza era stata sulle strade, e mio fratello non era ancora arrivato alla fermata del servizio quando sono arrivato. Quando lo ha fatto, un paio di minuti dopo, mi ha passato un grande McDonald's Coffee e tutto sembrava di nuovo a posto.

La prossima sezione del sentiero è una di quelle che non mi piacciono molto, solo per un minuscolo pezzo di forse mezzo miglio vicino a Barnby on Marsh, dove devi passare attraverso un campo di contadini. A volte contiene delle pecore, durante un giro di allenamento aveva dei tori dentro, questa volta erano pecore e oche. Le oche decisero che non gli piaceva essere distrutte (Non sono andato da nessuna parte vicino a loro!) e ha deciso di inseguirmi!

Una volta passato Kilpin è tornata la pioggia ed era ora di lottare contro il mio bagnato, prove bagnate poco prima della mia penultima tappa a Blacktoft. Di nuovo tremavo. Ma non perché ho sentito freddo. Ero completamente svuotato. Facevo fatica a continuare a pedalare per più di circa 30 secondi alla volta mentre il mio ginocchio sinistro era in agonia. Era solo un caso di pedalata costa pedalata anche con la prospettiva incombente dell'ultima serie di colline da Ellerker a Welton più avanti

A questo punto sapevo di essere vicino alla fine ed ero determinato a completare il giro. Stavo facendo del mio meglio per concentrarmi sul ricordare ogni turno successivo. Non perché avessi bisogno di indicazioni stradali , il GPS che stavo usando funzionava perfettamente, più come una distrazione dal dolore. Ho contato ognuna delle restanti colline una per una. Anche con le gambe fresche, la collina da Elloughton a Welton è una lotta per me in qualcosa di diverso dalla mia marcia più bassa. Ma ero determinato a non camminare, era uno degli ultimi atti di sfida che avevo lasciato in me e mi rendeva ancora più dolce superarlo.

La mia ultima fermata è stata vicino alla stazione ferroviaria di Hessle e ci siamo fermati lungo la strada, molte persone ci hanno chiesto cosa stavamo facendo e quando abbiamo iniziato, insieme all'atteso "beh, non è rimasto molto tempo"!"Certo che era vero, Avevo solo circa 20 miglia rimaste, ma ero di nuovo molto tremante sui miei piedi, Stavo mangiando nei tempi previsti e avevo troppo liquido a bordo, se devo essere onesto. Dovevo fare pipì nella natura abbastanza spesso (Scusa) poiché non mi sembrava di sudare perché la nebbia nuvolosa che era rotolata dal Mare del Nord stava mantenendo la temperatura bassa.

L'ultima tappa è stata divertente. Il mio orologio mi emette segnali acustici ogni 5 km e avevo iniziato a misurare le sezioni in segnali acustici per sezione. Quest'ultimo era un 6-beeper. Essendo la sezione in cui mi sono perso durante il mio 2009 giro Avevo fatto due giri di allenamento qui ed ero intensamente concentrato sulla mia unità GPS. In men che non si dica attraversai il centro di Hull. E sulla vecchia linea ferroviaria di Hornsea. Dovevo ancora pedalare lungo la mia strada. Suonando educatamente il mio campanello mentre raggiungevo gli altri che completavano la loro avventura TPT. Non volevo correre oltre a loro, non potevo! Ero troppo stanco e li avevo presi solo lentamente. Ho solo aspettato che il percorso si allargasse e sono stato accompagnato – anche agli applausi di ben fatto da alcuni gruppi – qualcosa che ho risposto volentieri perché tutti sul sentiero meritano supporto!

Conosco abbastanza bene la fine del percorso di Hornsea perché non è cambiata negli ultimi 12 anni. E ci sono due piccoli ponti che sembrano abbastanza simili ma si trovano a pochi km di distanza l'uno dall'altro durante la corsa. Sarò onesto quando sarò arrivato al secondo, Non ero sicuro che fosse era il secondo perché ero così stanco e confuso. Ma il secondo ponte è appena prima che il sentiero si apra sul lungomare e puoi vedere il Marker e mentre il sentiero si allargava di fronte a me, la realizzazione mi colpì

Ero letteralmente in delirio e scoppiai a ridere a caso mentre mi fermavo (con grande confusione della gente sul lungomare). Subito dopo le 13 di sabato 10 luglio. Attraverso acquazzoni torrenziali, wind, attacchi di midgy, fango super scivoloso, alta umidità, freddo , il buio e tutto ciò che sembrava essere stato gettato su di me l'avevo fatto! A differenza di qualsiasi altro evento che avevo fatto, Non avevo mai pensato di trovare una scusa per smettere o semplicemente arrendermi. In nessun momento ho pensato 'non posso farlo'. Sapevo che non potevo fermarmi ed era per questo che stavo facendo questo.

Spero davvero che i miei sforzi e i soldi che raccolgo aiutino a evitare che chiunque debba attraversare i momenti bui del suicidio.

Di Rob Chalmers